Demi-finales du Championnat d'Europe U20, Division I

Les Red Sharks ne s'inclinent qu'après un excellent début face à la grande favorite, la Russie

Le sixième match du Championnat d'Europe des moins de 20 ans, disputé à Oeiras, au Portugal, était entièrement placé sous le signe d'une place en finale. Une victoire signifiait un billet pour la grande finale, tandis qu'une défaite reléguait les Red Sharks à la lutte pour la médaille de bronze. Face à la Russie, la Belgique savait d'avance que la tâche s'annonçait particulièrement difficile. 

Les Russes, issus du groupe d’élite, disposent d’un noyau composé de plusieurs jeunes professionnels et font sans aucun doute partie de l’élite absolue du tournoi. Pourtant, les Red Sharks ne se sont pas laissés intimider le moins du monde. 

Au contraire. 

La Belgique a très bien démarré le match et a réalisé une excellente première période. Grâce à un jeu soigné, beaucoup de mouvement et une finition efficace, les Belges ont immédiatement mis la pression sur les Russes. Cela s’est traduit par une belle victoire 3-4 en première période. Une belle performance, car aucune autre équipe de ce Championnat d’Europe n’avait réussi à infliger une défaite par période à la Russie. 

Après ce début en force, la Russie a toutefois passé à la vitesse supérieure. Sa puissance physique, son efficacité au tir et sa pression constante ont commencé à faire la différence. Quelques erreurs techniques du côté belge ont été immédiatement sanctionnées, ce qui a permis à l'écart de se creuser lentement mais sûrement. 

Les Red Sharks ont néanmoins continué à se battre pour chaque mètre d’eau. Pendant longtemps, la Belgique est restée compétitive et a tenu tête à une équipe qui, en termes de différence de buts moyenne, surclassait largement le reste du tournoi. 

Les Red Sharks se sont battus jusqu’au bout, ce qui montre à lui seul à quel point cette génération belge a progressé. Au final, la Belgique a dû s’incliner face à la loi du plus fort, mais la manière dont elle a su défier la grande équipe russe mérite le respect. 

Le score final de 22-11 peut sembler sévère, mais il mérite d’être nuancé. Non seulement la Belgique a été la seule équipe à infliger une défaite par période à la Russie, mais les onze buts belges constituent également le plus grand nombre de buts encaissés par les Russes jusqu’à présent dans ce championnat. 

Toute l’attention se porte désormais sur la dernière épreuve de ce Championnat d’Europe : la lutte pour la médaille de bronze !

Demain, la Pologne l’attend en petite finale, avec une médaille européenne à la clé. Après une qualification historique pour le Final 4, la Belgique a l’occasion de conclure un magnifique tournoi par une médaille. 

Le groupe continue de croire en ses qualités et aborde cette dernière épreuve avec confiance. 

Encore un match. Encore une chance d'entrer dans l'histoire du water-polo belge.

Buteurs belges :
- Robin Sergeant (3)
- Victor Leblois (3)
- Ilyas Viaene (2)
- Lev Dams (1)
- Arthur Vandaele (1)
- Fulgeanu Nicolin (1)

Allez la Belgique !