Halve Finales EK U20 Div I

Red Sharks buigen pas na sterke start tegen topfavoriet Rusland

De zesde wedstrijd van het Europees Kampioenschap U20 in het Portugese Oeiras stond volledig in het teken van een finaleplaats. Winst betekende een ticket voor de grote finale, verlies verwees de Red Sharks naar de strijd om het brons. Met Rusland als tegenstander wist België vooraf dat het een bijzonder zware opdracht zou worden. 

De Russen, afkomstig uit de elitegroep, beschikken over een kern met verschillende jeugdprofessionals en behoren zonder twijfel tot de absolute top van het toernooi. Toch lieten de Red Sharks zich allerminst imponeren. 

Integendeel. 

België begon bijzonder sterk aan de wedstrijd en speelde een uitstekende eerste periode. Met verzorgd waterpolo, veel beweging en een efficiënte afwerking wisten de Belgen de Russen meteen onder druk te zetten. Dat resulteerde in een knappe 3-4 winst in de eerste periode. Een knappe prestatie, want geen enkele andere ploeg op dit EK slaagde erin Rusland een periodeverlies toe te dienen. 

Na die sterke start schakelde Rusland echter een versnelling hoger. De fysieke kracht, het schietvermogen en de constante druk begonnen steeds meer door te wegen. Enkele technische fouten aan Belgische zijde werden onmiddellijk afgestraft, waardoor het verschil langzaam maar zeker opliep. 

Toch bleven de Red Sharks vechten voor elke meter water. Lange tijd bleef België competitief en hield het gelijke tred met een ploeg die qua gemiddelde doelpuntensaldo ver boven de rest van het toernooi uitstak. 

De Red Sharks hebben hun vel bijzonder duur verkocht en dat alleen al toont hoeveel stappen deze Belgische generatie heeft gezet. Uiteindelijk moest België de wet van de sterkste ondergaan, maar de manier waarop het de Russische topploeg wist uit te dagen verdient respect. 

De uiteindelijke 22-11 eindstand oogt misschien zwaar, maar verdient de nodige nuance. Niet alleen was België de enige ploeg die Rusland een periodeverlies kon bezorgen, ook de elf Belgische doelpunten vormen het hoogste aantal tegengoals dat de Russen tot nu toe op dit kampioenschap moesten incasseren. 

Nu gaat alle aandacht naar de laatste opdracht van dit EK, de strijd om brons!

Morgen wacht Polen in de kleine finale, met een Europese medaille als inzet. Na een historische Final 4 plaats krijgt België de kans om een prachtig toernooi af te sluiten met eremetaal. 

De groep blijft geloven in haar kwaliteiten en kijkt vol vertrouwen vooruit naar die laatste krachtmeting. 

Nog één wedstrijd. Nog één kans om Belgische waterpologeschiedenis te schrijven. 

Belgische doelpuntenmakers:
- Robin Sergeant (3)
- Victor Leblois (3)
- Ilyas Viaene (2)
- Lev Dams (1)
- Arthur Vandaele (1)
- Fulgeanu Nicolin (1)

Come on Belgium!