De toekomst van het Belgische waterpolo
De toekomst van het Belgische waterpolo: bouwen aan een duurzame nationale werking
De voorbije jaren heeft het Belgische waterpolo belangrijke stappen vooruitgezet. Achter de schermen werd hard gewerkt aan een duidelijke structuur, met als doel onze nationale ploegen sterker te maken en onze sport verder te ontwikkelen op Europees niveau.
Een belangrijk keerpunt kwam er vorig jaar met de schitterende prestatie van onze U18 herenploeg, die onder leiding van hoofdcoach Jorn Dams en assistent-coach Niculea Fulgeanu een zilveren medaille behaalde op het EK U18 Division 1. Dit resultaat was geen eindpunt, maar vooral de bevestiging dat de ingezette weg de juiste is. Het geleverde werk, de professionelere aanpak en de ontwikkeling van deze generatie vormen vandaag de basis waarop we vandaag verder bouwen.
Deze U18-lichting vormde bovendien de start van een bredere ontwikkelingslijn. Vanuit deze generatie werd een U20-ploeg uitgebouwd die dit seizoen verder werkt richting het EK U20 Division 1 in Portugal komende zomer.
Dankzij dit resultaat krijgt België volgende zomer (2027) de mogelijkheid om deel te nemen aan het EK U18 Elite. Dit is een unieke kans die we als federatie niet mogen laten voorbijgaan. Om deze uitdaging aan te gaan, werd een nieuwe U18-selectie samengesteld. Onder leiding van coach Jente Dondeyne werkt deze groep toe naar de zomer van 2027, waar ze zich zal meten met de beste Europese landen binnen deze leeftijdscategorie.
Maar onze ambitie reikt verder dan één generatie of één tornooi.
Ook onze huidige U20-ploeg en onze U23 damesploeg verdienen een duidelijk perspectief voor de toekomst. Tegelijk heeft de volledige Belgische waterpolocommunity nood aan een helder beeld van waar de federatie naartoe wil en welke keuzes gemaakt worden om onze sport duurzaam verder te ontwikkelen.
1. Een nieuwe stap vanaf september 2026
Vanaf het seizoen 2026-2027 kiest de KBZB ervoor om naast de U18 herenploeg een volwaardige werking uit te bouwen voor zowel een nationale herenploeg als een nationale damesploeg.
Deze beslissing komt voort uit een duidelijke ambitie: het Belgische waterpolo structureel versterken en een duurzame plaats geven binnen het Europese landschap.
De huidige realiteit is echter duidelijk. Bij de heren behoort België vandaag tot de laatste vier landen van Europa, terwijl onze damesploeg momenteel de laatste plaats inneemt binnen het Europese klassement. Dit is een harde vaststelling, maar ook een noodzakelijke confrontatie met de realiteit. Een duurzame toekomst voor het Belgische waterpolo kan enkel gerealiseerd worden door een nauwe samenwerking tussen de regionale federaties en de nationale werking.
De regionale federaties spelen hierin een cruciale rol door zich te richten op de basis en de verdere ontwikkeling van jonge talenten. Zowel binnen de jongens- als meisjeswerking van VZF en FFBN wordt sterk ingezet op de jeugdselecties, waar spelers en speelsters worden voorbereid op een volgende stap in hun sportieve ontwikkeling.
De nationale federatie wil deze ontwikkelingslijn verderzetten door zich te focussen op de uitstroom van deze jeugdprogramma’s richting de nationale seniorenploegen. Het doel is om een duidelijke en continue trajectwerking te creëren waarbij talenten niet alleen worden gevormd, maar ook een realistisch perspectief krijgen om door te groeien naar het hoogste niveau in België.
Op die manier willen we vermijden dat de inspanningen die geleverd worden binnen de jeugdwerking verloren gaan en bouwen we samen aan een geïntegreerde structuur waarin jeugdontwikkeling en topsportwerking elkaar versterken.
De doelstelling is helder: op termijn willen we met zowel de heren- als damesploeg evolueren richting de Europese middenmoot en opnieuw competitief zijn tegen landen die vandaag een hoger niveau halen.
2. Een ambitieus maar realistisch traject
Voor de herenploeg betekent dit dat we, mits de nodige financiële ondersteuning, op korte termijn opnieuw structureel willen deelnemen aan Europese kampioenschappen. Dit via het mogelijke formats dat binnen European Aquatics wordt aangeboden: via kwalificatietoernooien richting een eindronde of via deelname aan een Europese competitie met verschillende divisies, zoals vandaag reeds toegepast wordt binnen de jeugdcompetities. De ambitie is duidelijk: België moet een vaste waarde worden binnen het Europese waterpololandschap. Het doel is niet enkel om occasioneel deel te nemen aan internationale competities, maar om een duurzame aanwezigheid uit te bouwen en op termijn een vaste klant te worden op Europese tornooien. Door regelmatige internationale ervaring willen we het niveau van onze spelers verhogen, onze werking verder professionaliseren en stap voor stap evolueren richting de Europese middenmoot.
Voor de damesploeg wordt een gelijkaardig traject opgezet, maar met een langere ontwikkelingsperiode. De jaarlijkse ondersteuning voor dameswaterpolo ligt vandaag lager dan bij de heren, onder meer door de kleinere populatie binnen onze sport. Toch geloven we sterk in het potentieel van het dameswaterpolo en willen we ook daar investeren in groei, structuur en prestaties.
3. Samen bouwen aan de toekomst
Een internationale werking met drie volwaardige nationale ploegen – U18, heren senioren en dames senioren – vraagt niet alleen sportieve inzet, maar ook bijkomende financiële middelen.
Daarom heeft de KBZB beslist om zich te engageren voor een crowdfundingcampagne. Met deze actie willen we bijkomende middelen verzamelen boven op de bestaande ondersteuning van onze partners, federaties en andere betrokken organisaties.
Elke bijdrage kan helpen om onze Belgische ploegen de nodige kansen te geven om zich op Europees niveau te ontwikkelen en te bewijzen.
De toekomst van het Belgische waterpolo bouwen we samen. Met de inzet van spelers, coaches, clubs, vrijwilligers, partners en supporters willen we een nieuwe dynamiek creëren waarin talentontwikkeling, ambitie en verbondenheid centraal staan.
De resultaten van de voorbije jaren tonen dat België het potentieel heeft. Nu is het moment om verder te bouwen.
Daarom organiseren we ook open selectietrainingen voor de drie nationale ploegen: U18, heren senioren en dames senioren. Deze trainingen bieden spelers de kans om zich te tonen en deel uit te maken van de verdere uitbouw van het Belgische waterpolo.
De open selectietrainingen vinden plaats op 20 september en 25 oktober, telkens van 17.00 tot 21.00 uur, in het Wezenbergzwembad in Antwerpen. Geïnteresseerde spelers zijn van harte welkom om hun talent en ambitie te tonen. Meer praktische informatie volgt nog in een later stadium.